De regreso al clima prehistórico
La Tierra podría tener un calentamiento similar al de hace 50 millones de años
Según un nuevo estudio, el futuro de la Tierra podría parecerse a la época de mayor calor de la antigüedad. Imagine palmeras en Canadá, playas cálidas desplazadas a cientos de metros de donde están hoy y en ningún lugar hielo natural. Así era el mundo hace unos 50 millones de años, comentan los científicos, y con el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2), el futuro de la Tierra podría ser muy parecido.
El estudio muestra que los altos niveles de dióxido de carbono encontrados durante la época del eoceno son iguales a las predicciones para finales de este siglo, según varios modelos de calentamiento global.
El eoceno ocurrió hace 56 a 49 millones de años. Fue un periodo prolongado con las temperaturas globales más altas de los últimos 65 millones de años. “Algunas plantas sensibles al frío, como las palmeras, coexistieron hasta 60 grados latitud norte (por ejemplo, hasta en el sur de Alaska) y latitud sur”, comentó el arqueólogo Tim Lowenstein, de la Universidad de Binghampton, en Nueva York, y coautor del estudio, el cual se publicó en la revista Science. “Se encontraron restos de palmeras en la cuenca donde completamos el trabajo (Colorado y Wyoming)”, agregó Lowenstein. “Este hecho pronostica climas como el de Florida en lugares como Canadá”.
Por otra parte, Daniel Schrag, profesor de ciencias planetarias y de la Tierra en la Universidad de Harvard, en Cambridge, Massachusetts y quien no está afiliado al estudio, comentó: “Hasta donde sabemos, no había hielo en ningún continente. Había bosques en el Ártico y en la Antártida, y cocodrilos viviendo en la Isla Ellesmere, en el Ártico”.
De acuerdo con los fósiles de oxígeno encontrados, los océanos en el eoceno eran los más cálidos en los últimos 60 millones de años. También eran mucho más altos que los actuales; “sin hielo en la Antártida, el nivel del mar era aproximadamente 100 metros más alto”, comentó Schrag. Y agregó Lowenstein: “Eso sí es calentamiento global”.
¿Un nuevo eoceno causado por el aumento de CO2?Lowenstein y sus colegas calcularon los antiguos niveles de dióxido de carbono al examinar minerales de carbonato de sodio en Colorado, Wyoming, China y Turquía. La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera durante el eoceno rebasaba las 1 125 partes por millón (ppm), por volumen. Los niveles actuales son apenas de 380 ppm, pero esa cifra se incrementó en 280 ppm después de la revolución industrial.
Los modelos climáticos varían ampliamente, pero los que utiliza el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU (IPCC) sugieren que esos niveles pueden oscilar entre 400 y 1,000 ppm a finales de siglo. La cantidad de combustible fósil que el ser humano utiliza, así como la velocidad de consumo, son variables críticas desconocidas para cualquier modelo de niveles de CO2 en el futuro. “Dependiendo de cuánto combustible fósil quememos, [los niveles de dióxido de carbono del eoceno] serán realmente cercanos al rango más alto de la predicción para dentro de cien años”, explicó Lowenstein. Y agregó: “Sabíamos que el eoceno era caliente, pero ahora tenemos evidencia de que el nivel de CO2 era alto; esto comprueba que hay una relación entre los niveles altos de dióxido de carbono y la época más caliente que se haya registrado”.
“Considero que esto es muy interesante. Cualquier información nueva que podamos obtener sobre antiguos niveles de CO2 es de suma importancia”, concluyó Schrag.
Asunto peligrosoEs notablemente difícil realizar un modelo climático, además los científicos advierten que muchas variables todavía son desconocidas. “En esa época no había glaciares en los polos y las corrientes oceánicas podían haber sido distintas; el mundo era diferente”, señaló Lowenstein. “Así que, con respecto a las predicciones, no es favorable decir que así será exactamente el clima dentro de cien años”.
Schrag está de acuerdo. Pero sugiere que la incertidumbre inherente a las técnicas actuales para realizar modelos climáticos puede significar que los modelos actuales subestimen el futuro calentamiento global. “Probablemente, el CO2 por sí solo no es suficiente para explicar algunos aspectos del clima pasado –comentó–. Había palmeras en Wyoming, y las palmeras no crecen donde hace frío en invierno. Cuando tomas un modelo diseñado para el clima moderno y aumentas los niveles de CO2, no te resultan temperaturas invernales en Wyoming donde las palmeras puedan sobrevivir; eso indica que falta algo en estos modelos”.
Los factores que no están presentes en los modelos actuales, tales como el calentamiento inducido por la acumulación de nubes en el cielo, podrían haber amplificado el calentamiento pasado. “No hay razón para conocer en el clima moderno las condiciones tipo eoceno de CO2 bajo el efecto de las nubes, pues no hemos visto niveles tan altos de dióxido de carbono. Pero es importante para poder predecir el calentamiento futuro. Es posible que los modelos actuales subestimen el calentamiento futuro; quizá el mismo futuro nos sorprenda”, concluyó.
miércoles, 5 de marzo de 2008
LA TIERRA ESTA LLEGANDO AL PUNTO CRITICO DE NO RETORNO
LA TIERRA ESTA LLEGANDO AL PUNTO CRITICO DE NO RETORNO
Unos científicos afirman que los niveles alcanzados le ocasionarán cambios importantes al planeta
La Tierra ya ha rebasado varios “puntos críticos” del cambio climático en los cuales los actuales niveles de gases de invernadero provocarán nuevos cambios importantes y acelerados, declaró un importante científico climático.
Sin embargo, aún es posible evitar gran parte de los daños si se limita el uso de combustibles fósiles como petróleo y carbón, señaló el climatólogo James Hansen como parte de su presentación durante la sesión de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense, celebrada en San Francisco.
Los citados combustibles son el origen de la mayor parte de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) provocadas por el hombre –en general, consideradas una de las principales causas del creciente calentamiento global.
Los actuales niveles atmosféricos de CO2 bastan para que la capa de hielo del Ártico y los colosales mantos helados de lugares como Groenlandia lleguen a fundirse, apuntó Hansen, miembro del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en la Ciudad de Nueva York.
No obstante, aún queda esperanza si la población cambia cuanto antes su consumo de energía. “En mi opinión, no hemos alcanzado el punto sin retorno, así que todavía es posible evitar las repercusiones –afirmó Hansen–. El problema es que se da por sentado que vamos a consumir todos esos combustibles fósiles y dejar el CO2 en la atmósfera. No podemos permitirlo si deseamos que este planeta siga pareciéndose al que hemos habitado desde hace diez mil años”.
Estremecedora noticia
La fusión del hielo y el consiguiente incremento en el nivel del mar son dos de las consecuencias más citadas de alcanzar o aproximarnos a un punto crítico. “El muy limitado calentamiento observado hasta la fecha ha tenido grandes consecuencias para el hielo de casi cualquier parte del planeta –intervino Richard Alley de la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park–. Podemos afirmar que casi todos los glaciares del mundo están encogiéndose”.
Investigaciones previas sugieren que los mantos de hielo de Groenlandia y el Antártico empiezan a derretirse y contribuyen al incremento del nivel del mar. Nuevos estudios presentados esta semana en la sesión de San Francisco “revelan que la crisis es muy real”, prosiguió Alley. “Los mantos de hielo han sufrido grandes pérdidas en fecha muy reciente”.
Y el futuro nos depara muchas más, dijo. “Según diversas [proyecciones], el calentamiento que se avecina es muy importante comparado con el que hemos experimentado hasta ahora –agregó Alley–. Pocos creen posible acabar con un manto de hielo en unas cuantas décadas; piensan que el proceso durará siglos o más. Sin embargo, será perfectamente factible cuando alcancemos el punto crítico que precipite [la fusión acelerada] en pocas décadas”.
Según otro científico, la situación del mar de hielo del Ártico, llamado perenne porque permanece congelado incluso durante el verano, tal vez sea irreversible. “Creo que ya hemos superado el punto crítico para el mar de hielo perenne –declaró Josefino Comiso del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland–. Al parecer, el mar de hielo perenne seguirá menguando y no hay la menor esperanza de recuperarlo”.
Hora de actuar
Si dejamos de utilizar combustibles fósiles de inmediato o aprendemos a capturar el CO2 antes que llegue al aire, quizá podamos reducir el nivel atmosférico del gas, sugirió Hansen. “Las próximas décadas prometen ser muy interesantes –pronosticó–. Si no empezamos a reducir no sólo las emisiones [de dióxido de carbono] sino también la cantidad atmosférica absoluta, sufriremos graves consecuencias”. Debemos definir un objetivo para el CO2” que sea lo bastante reducido para evitar el punto sin regreso, dijo.
El punto crítico del CO2 en muchas regiones climáticas oscila entre 300 y 350 partes por millón, calculó Hansen. Dichas cifras son inferiores a los niveles actuales de 380 partes por millón y representan un objetivo mucho más ambicioso que los niveles anunciados por los gobiernos más “verdes”, como Alemania y Gran Bretaña.
El mar y el suelo absorben actualmente casi la mitad del CO2 que la humanidad genera cada año, informó Hansen. De tal manera que si interrumpimos las emisiones del gas mediante un uso controlado de combustibles fósiles, el CO2 será asimilado por completo y los niveles atmosféricos se desplomarán. “Tarde o temprano habremos de encontrar la manera de vivir sin combustibles fósiles –insistió Hansen–. ¿Por qué no hacerlo ahora que todavía tenemos una oportunidad?”.
Unos científicos afirman que los niveles alcanzados le ocasionarán cambios importantes al planeta
La Tierra ya ha rebasado varios “puntos críticos” del cambio climático en los cuales los actuales niveles de gases de invernadero provocarán nuevos cambios importantes y acelerados, declaró un importante científico climático.
Sin embargo, aún es posible evitar gran parte de los daños si se limita el uso de combustibles fósiles como petróleo y carbón, señaló el climatólogo James Hansen como parte de su presentación durante la sesión de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense, celebrada en San Francisco.
Los citados combustibles son el origen de la mayor parte de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) provocadas por el hombre –en general, consideradas una de las principales causas del creciente calentamiento global.
Los actuales niveles atmosféricos de CO2 bastan para que la capa de hielo del Ártico y los colosales mantos helados de lugares como Groenlandia lleguen a fundirse, apuntó Hansen, miembro del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en la Ciudad de Nueva York.
No obstante, aún queda esperanza si la población cambia cuanto antes su consumo de energía. “En mi opinión, no hemos alcanzado el punto sin retorno, así que todavía es posible evitar las repercusiones –afirmó Hansen–. El problema es que se da por sentado que vamos a consumir todos esos combustibles fósiles y dejar el CO2 en la atmósfera. No podemos permitirlo si deseamos que este planeta siga pareciéndose al que hemos habitado desde hace diez mil años”.
Estremecedora noticia
La fusión del hielo y el consiguiente incremento en el nivel del mar son dos de las consecuencias más citadas de alcanzar o aproximarnos a un punto crítico. “El muy limitado calentamiento observado hasta la fecha ha tenido grandes consecuencias para el hielo de casi cualquier parte del planeta –intervino Richard Alley de la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park–. Podemos afirmar que casi todos los glaciares del mundo están encogiéndose”.
Investigaciones previas sugieren que los mantos de hielo de Groenlandia y el Antártico empiezan a derretirse y contribuyen al incremento del nivel del mar. Nuevos estudios presentados esta semana en la sesión de San Francisco “revelan que la crisis es muy real”, prosiguió Alley. “Los mantos de hielo han sufrido grandes pérdidas en fecha muy reciente”.
Y el futuro nos depara muchas más, dijo. “Según diversas [proyecciones], el calentamiento que se avecina es muy importante comparado con el que hemos experimentado hasta ahora –agregó Alley–. Pocos creen posible acabar con un manto de hielo en unas cuantas décadas; piensan que el proceso durará siglos o más. Sin embargo, será perfectamente factible cuando alcancemos el punto crítico que precipite [la fusión acelerada] en pocas décadas”.
Según otro científico, la situación del mar de hielo del Ártico, llamado perenne porque permanece congelado incluso durante el verano, tal vez sea irreversible. “Creo que ya hemos superado el punto crítico para el mar de hielo perenne –declaró Josefino Comiso del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland–. Al parecer, el mar de hielo perenne seguirá menguando y no hay la menor esperanza de recuperarlo”.
Hora de actuar
Si dejamos de utilizar combustibles fósiles de inmediato o aprendemos a capturar el CO2 antes que llegue al aire, quizá podamos reducir el nivel atmosférico del gas, sugirió Hansen. “Las próximas décadas prometen ser muy interesantes –pronosticó–. Si no empezamos a reducir no sólo las emisiones [de dióxido de carbono] sino también la cantidad atmosférica absoluta, sufriremos graves consecuencias”. Debemos definir un objetivo para el CO2” que sea lo bastante reducido para evitar el punto sin regreso, dijo.
El punto crítico del CO2 en muchas regiones climáticas oscila entre 300 y 350 partes por millón, calculó Hansen. Dichas cifras son inferiores a los niveles actuales de 380 partes por millón y representan un objetivo mucho más ambicioso que los niveles anunciados por los gobiernos más “verdes”, como Alemania y Gran Bretaña.
El mar y el suelo absorben actualmente casi la mitad del CO2 que la humanidad genera cada año, informó Hansen. De tal manera que si interrumpimos las emisiones del gas mediante un uso controlado de combustibles fósiles, el CO2 será asimilado por completo y los niveles atmosféricos se desplomarán. “Tarde o temprano habremos de encontrar la manera de vivir sin combustibles fósiles –insistió Hansen–. ¿Por qué no hacerlo ahora que todavía tenemos una oportunidad?”.
jueves, 28 de febrero de 2008
10 consejos para bajar la temperatura del planeta
10 consejos para bajar la temperatura del planeta
Foto de National Geographic
Detengamos el calentamiento global
Estos pequeños y no tan pequeños pasos asegurarán un futuro más confortable para todo el mundo.
1) Reemplace los focos de luz incandescentes por fluorescentes compactos.
2) Lave la ropa en agua fría.
3) Los días de calor, prenda el ventilador en vez del aire acondicionado.
4) Reemplace los refrigeradores que tengan más de 10 años por modelos de refrigeradores eficientes en energía.
5) Acorte su ducha de 8 minutos a una de 5 minutos.
6) Enmasille los vidrios de las ventanas y los burletes de las puertas y aísle su hogar. Si depende de una calefacción de gas natural detendrá a 288 kilogramos de dióxido de carbono de entrar en la atmósfera. Y en el verano ahorrará 102 kilogramos al no usar aire acondicionado.
7) Cuando sea posible seque su ropa en el exterior o en una rejilla de secado en el interior de su hogar.
8 ) Recorte su consumo de carne roja. Dado a que toma más combustible fósil producir carne roja que pescado, huevos y carne de ave, cambiar a esos alimentos reducirá las emisiones de dióxido de carbono.
9) Deje el auto en casa y utilice el transporte público o su bicicleta.
10) Finalmente, apoye la creación de la energía solar, eólica y otro tipo de facilidades de energías renovables al escoger una energía verde, si es que las empresas de servicio público de sus localidades las ofrecen.
Foto de National Geographic
Detengamos el calentamiento global
Estos pequeños y no tan pequeños pasos asegurarán un futuro más confortable para todo el mundo.
1) Reemplace los focos de luz incandescentes por fluorescentes compactos.
2) Lave la ropa en agua fría.
3) Los días de calor, prenda el ventilador en vez del aire acondicionado.
4) Reemplace los refrigeradores que tengan más de 10 años por modelos de refrigeradores eficientes en energía.
5) Acorte su ducha de 8 minutos a una de 5 minutos.
6) Enmasille los vidrios de las ventanas y los burletes de las puertas y aísle su hogar. Si depende de una calefacción de gas natural detendrá a 288 kilogramos de dióxido de carbono de entrar en la atmósfera. Y en el verano ahorrará 102 kilogramos al no usar aire acondicionado.
7) Cuando sea posible seque su ropa en el exterior o en una rejilla de secado en el interior de su hogar.
8 ) Recorte su consumo de carne roja. Dado a que toma más combustible fósil producir carne roja que pescado, huevos y carne de ave, cambiar a esos alimentos reducirá las emisiones de dióxido de carbono.
9) Deje el auto en casa y utilice el transporte público o su bicicleta.
10) Finalmente, apoye la creación de la energía solar, eólica y otro tipo de facilidades de energías renovables al escoger una energía verde, si es que las empresas de servicio público de sus localidades las ofrecen.
lunes, 18 de febrero de 2008
EL EFECTO DEL SER HUMANO EN EL PLANETA
La información reciente, en la que se combinan las imágenes de satélite con los registros históricos, revela que los seres humanos han plantado, pastoreado, pavimentado o construido sobre aproximadamente el 40 % de la superficie de los suelos de la tierra, lo cual ha provocado graves transformaciones de la atmósfera, los suelos y los océanos; no existe un solo lugar que permanezca intacto.
Muchos expertos consideran que el doblamiento, el consumo y la tecnología son los factores que provocan los efectos negativos de los seres humanos en el planeta. Un indicio esperanzador es que las tasas de fertilidad han descendido de manera marcada en el mundo en desarrollo gracias al aumento de la educación, a una mortalidad infantil más baja y a un mayor acceso a los anticonceptivos. Las malas noticias son que se sigue esperando que la población de los 48 países más pobres se triplique en los próximos 50 años.
Muchos expertos consideran que el doblamiento, el consumo y la tecnología son los factores que provocan los efectos negativos de los seres humanos en el planeta. Un indicio esperanzador es que las tasas de fertilidad han descendido de manera marcada en el mundo en desarrollo gracias al aumento de la educación, a una mortalidad infantil más baja y a un mayor acceso a los anticonceptivos. Las malas noticias son que se sigue esperando que la población de los 48 países más pobres se triplique en los próximos 50 años.
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